Det startede med et vokskabinet - så blev det et højhus til Arbejdernes Landsbank

Historie: Panoptikonbygningen på Vesterbrogade 5, der nu skal være hotel, var indtil 1954 det eneste højhus i Danmark

Panoptikonbygningen på Vesterbrogade 5 har i næsten 75 år været hjemsted for Arbejdernes Landsbank, men det er slut nu. Den historiske bygning skal omdannes til hotel og indgå i Comwell-kæden.

Panoptikonbygningen er et modernistisk højhus, tegnet af arkitekterne Mogens Jacobsen og Alex Poulsen. Bygningen er på 12 etager og strækker sig opad med 35 meter, lige ved Københavns Hovedbanegård – på hjørnet af Bernstorffsgade. Bygningen er opført for Arbejdernes Landsbank i 1950-52 og var indtil 1954 det eneste højhus i Danmark, hvorefter det blev overgået af byggeriet på Bellahøj.

Hvorfor Panoptikon

Det særprægede navn har bygningen overtaget fra den tidligere bygning på grunden, som forøvrigt nedbrændte 4. januar 1950. Men vi skal længere tilbage.

I 1885 åbnede den forhenværende direktør for Tivoli, Bernhard Olsen, Danmarks første vokskabinet, Skandinavisk Panoptikon, på adressen. Ordet er vel egentlig et udtryk for en bygning, der er indrettet således, at man fra et sted kan overskue hele bygningen eller rummet. Men ordet kan også betyde netop vokskabinet.

Bygningen var opført 1883-85 efter tegninger af Henrik Hagemann og flere sale var indrettet af Arnold Krog, der arbejdede på Hagemanns tegnestue.

I 1898 blev kunstmaler og fabrikant Vilhelm Pacht direktør i Skandinavisk Panoptikon. Han havde siden 1896 drevet Danmarks første Kjøbenhavns Panorama, i en træpavillon foran Københavns Rådhus, der var under opførelse.
I 1898 blev biografen sagt op, fordi træpavillonen skulle rives ned. Året efter flyttede biografen ind hos vokskabinettet i Panoptikonbygningen, hvor Pacht drev den frem til sin død i
1912

I 1909 åbnede han endnu en biograf i bygningen, Panoptikon-Teatret. Den eksisterede til foråret 1927. Han skyldte et større beløb til den krakkede Diskonto- og Revisionsbanken der havde pant i bygningen.

Arbejderbank overtog pant i bygningen

Samtidig havde Arbejdernes Landsbank et større beløb til gode i den krakkede bank og overtog pantet til dækning af gælden. Banken var nemlig vokset ud af dens lokaler på Frederiksberggade og flyttede således ind i Panoptikonbygningen i 1927.

Da bygningen brændte i 1950, lod banken den nuværende bygning opføre, hvor banken stadig har adresse. Huset var klar til indflytning i efteråret 1952.

Facaden blev renoveret 1996 uden, at dens udtryk blev ændret. Nu skal bygningen omdannes til et hotel med 190 værelser efter en omfattende renovering.

Det oplyses herom, at facaden udskiftes og genskabes med respekt for bygningens oprindelige udtryk, så den arkitektoniske identitet styrkes og bringes tættere på det historiske udgangspunkt – et udadvendt hus med rødder i fortiden og ambitioner for fremtiden.

 -kis